Francesco Tonelli nasce a Firenze e dopo la laurea in medicina e chirurgia svolge la propria formazione a Roma alla scuola di Pietro Valdoni e Gianfranco Fegiz. Professore di Chirurgia nel 1980, insegna dapprima a Trieste e quindi a Firenze. I suoi campi d’interesse clinico-scientifico sono la patologia oncologica del tubo digerente, le malattie infiammatorie croniche intestinali e la patologia endocrina di tiroide, paratiroide, surrene e pancreas.