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Franco Zeffirelli

Franco Zeffirelli

Franco Zeffirelli (Gian Franco Corsi Zeffirelli all’anagrafe) è stato uno degli uomini di spettacolo italiani più noti nel mondo, la sua attività artistica si esprime in numerosi campi tra cui primariamente il cinema, il teatro di prosa e il teatro lirico, che gli hanno permesso di ottenere moltissimi riconoscimenti tra cui cinque Premi Donatello, due Nastri d’argento e due candidature personali all’Oscar.
Nato il 12 febbraio 1923 a Firenze, Zeffirelli ha sempre nutrito amore per Shakespeare e per l’Opera, ma di fondamentale importanza nella sua carriera è stato l’incontro con Luchino Visconti, uno dei più grandi registi del cinema, del teatro e dell’opera di questo secolo. Divenuto suo assistente, ha lavorato al suo fianco per più di dieci anni. Grazie anche a questa esperienza formativa, decide di debuttare anche nella regia nel 1951 e, in virtù del suo innato talento, costruisce una carriera che lo porta ad essere  uno degli uomini di spettacolo più noti al mondo.
A seguire alcune delle sue produzioni teatrali : Romeo e Giulietta con John Stride, Judi Dench e Alec Mc Cowen nel 1960, Sabato, Domenica, Lunedì con Joan Plowright e Laurence Olivier, John Gielgud e Peggy Ashcroft in un Otello a Stratford-upon-Avon, Susan Strasberg in La Signora delle camelie a Broadway, Lorenzaccio alla Comédie Francaise e il moderno Assolutamente sì, forse a Londra.
Nel cinema il suo nome è legato a grandi successi internazionali come La bisbetica domata con Elizabeth Taylor e Richard Burton (1966), Romeo e Giulietta (1969) con Leonard Whiting e Olivia Hussey e per il quale ottenne la nomination all’Oscar 1968 quale miglior regista, Fratello Sole Sorella Luna (1971) con Alec Guinness e Graham Faulkner, Il campione (1980) con John Voight e Faye Dunaway, Amore senza fine (1981) con Brooke Shields e Martin Hewitt. E ancora Helena Bonham Carter e Alan Bates in Sparrow (1993), Jane Eyre (1994) con Charlotte Gainsburg, William Hurt, Joan Plowright, Geraldine Chaplin e Maria Schneider, Tè con Mussolini (1995) con Judy Dench e Joan Plowright e il suo ultimo film, Callas forever (2002) con Funny Ardant e Jeremy Irons.
Per la televisione è autore di Gesù di Nazareth (1976/1977) che è stato visto da oltre un miliardo e mezzo di persone in tutto il mondo. Ha anche realizzato diversi documentari tra cui Per Firenze con Richard Burton realizzato all’indomani della tragica alluvione di Firenze del 1966, Mundial ’90 sulla storia del Calcio Fiorentino nel 1990, Toscana nel 1991 e Omaggio a Roma nel 2009.
Innumerevoli sono le sue produzioni operistiche nei maggiori teatri del mondo con la partecipazione di eccelsi artisti come Maria Callas, Placido Domingo, Luciano Pavarotti, Herbert Von Karajan, Leonard Bernstein, Carlos Kleiber solo per citarne alcuni.
Nel 2008 Franco Zeffirelli manifestò la volontà di lasciare alla città di Firenze l’intero suo archivio “raccolto per i miei spettacoli di lirica, di teatro e di cinema nell’arco di sessant’anni”. A distanza di quasi dieci anni da quella dichiarazione, il 1° ottobre 2017 ha aperto a Firenze il Centro per arti dello spettacolo – Fondazione Franco Zeffirelli onlus, ospitato nel complesso monumentale di San Firenze.
Si è spento nella sua città il 15 giugno 2019.

Franco was born in Florence in 1923. His mother died young, so he was raised by an aunt and a British lady, whose love for Shakespeare and the opera influenced young Franco his entire life. In his teenage years he fought with the Italian partisans against the fascists, and after the war studied at the Beaux-Arts Academy in Florence. Attracted to the theater very early on, he joined a theater group as an actor, and it wasn’t long before he was designing sets and costumes for various productions. The profound change in Franco’s career came when he met Luchino Visconti, the great film, opera and theater director, and became his assistant. He worked at Visconti’s side for more than ten years. Franco Zeffirelli is one of the best known Italian directors in the world, his activities ranging from cinema, to theater, to opera. He has staged countless opera productions in the major theaters of the world, working with such artists as Maria Callas, Plácido Domingo, Luciano Pavarotti, Leonard Bernstein, Herbert von Karajan, Carlos Kleiber, and many other great personalities. Many of his productions are unforgettable – Aida and La Bohème at La Scala in Milan; Falstaff, Tosca, Turandot, Don Giovanni and Traviata at The Met in New York; Carmen, Il Trovatore, Aida and Madame Butterfly at the Arena in Verona; and Aida in Tokyo, which inaugurated the Japanese capital’s new National Theater. Two extraordinary experiments at the tiny gem of the theater at Busseto (the birthplace of Verdi), his scaled-down productions of Aida and La Traviata, continue to enjoy widespread international popularity. Following his successes in 2004, 2005 and 2006, during which he also designed and directed a new Aida for the opening of the La Scala seaon, in 2007 he presented Pagliacci in Moscow. In the movies, his name is linked with international hits like The Taming of the Shrew (1966) with Elizabeth Taylor and Richard Burton, Romeo and Juliet (1968), Brother Sun, Sister Moon (1971), The Champ (1980), Hamlet (1991), Tea with Mussolini (1995) and his latest, Callas Forever (2002). Also to be remembered are his movie versions of the operas Cavalleria Rusticana and Pagliacci (1981), Traviata (1982) and Otello (1986), which have brought young audiences closer to Opera. For television, Franco wrote and directed Jesus of Nazareth (1976/77), enjoyed by over a billion and a half people throughout the world! Franco has also directed important events for the Catholic Church, such as the great concert celebrating Beethoven’s bicentennial requested by Pope Paul VI (1970), and the Opening of the Holy Year in 1974 and 1983. Various honorific titles, prizes and awards have been conferred upon Franco Zeffirelli during his artistic career: Commandeur dans l’Ordre des Arts et des Lettres (1978), Doctor of Letters Honoris Causa (University of Kent, England, 1986), Doctor Philosophiae Honoris Causa (University of Tel Aviv, 1993), Honorary Citizen of the City of New York, Grand Marshal of the Columbus Day Celebrations in New York, and finally, never before bestowed upon an Italian, Knight of the British Empire (2003). In 2006, Franco’s new autobiography was published, entitled simply Zeffirelli.
He died in Florence in 2019.

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