Il libro si inserisce nel quadro di una nuova ondata di studi su Vilfredo Pareto (1848-1923), un ritorno di interesse per il pensiero dell’economista italiano più internazionalmente conosciuto.
Il saggio di Bruni ricostruisce la genesi e il significato della teoria della scelta: la maggiore eredità lasciata da Pareto alla scienza economica. Su di essa John Hicks e altri hanno costruito nel ’900 la microeconomia.
L’autore lo colloca nel contesto culturale del suo tempo, ricostruisce i dialoghi da lui intavolati con economisti (Pantaleoni) e filosofi (Vailati e Croce), e soprattutto legge la teoria economica di Pareto alla luce della sua filosofia della scienza.
Un’operazione metodologica da cui nasce un’immagine inedita: quella di un autore con un grande progetto, un sogno, coronato solo in minima parte, di cui Bruni mostra anche la parte incompiuta, non ereditata dalla scienza ufficiale.