Mauro Pagliai è nato nel 1943 nelle campagne di Signa presso Firenze. Per farlo studiare i genitori di umili origini lo mettono nel collegio dei Salesiani dove, a soli 12 anni, già sogna di intraprendere la carriera di tipografo. All’età di 22 anni realizza la sua aspirazione: apre una piccola tipografia nel centro della sua città. Nasce così Polistampa: all’inizio stampa soltanto per terzi, poi nel tempo diventa una casa editrice. È per Mauro Pagliai l’inizio di una lunga carriera, i cui meriti in ambito culturale sono stati riconosciuti con la nomina a Cavaliere al Merito della Repubblica Italiana.
Nel corso degli anni, allargando la sua attività e conoscendo artisti e scrittori, stringe rapporti di stima e amicizia con importanti intellettuali, letterati, pittori e poeti del Novecento, come Mario Luzi, Piero Bigongiari, Alessandro Parronchi, Fosco Maraini, Luigi Baldacci, Giorgio Luti, Cosimo Ceccuti, Ennio Di Nolfo, Fernando Botero. Nonostante non passi giorno che non metta piede nella sua tipografia, “trova il tempo” anche per costruire una famiglia con la moglie Piera, dalla cui unione nascono Costanza e Antonio che seguirà il padre nell’impresa. Lo seguirà anche nel 1999, quando Mauro Pagliai inizia una nuova attività di promotore culturale, con la realizzazione di mostre in Italia e all’estero, e con l’acquisizione del glorioso teatro Niccolini, nei cui spazi ristrutturati nasceranno entro il 2010 anche un caffè letterario e un centro internazionale di cultura.